(Re)visions of form : the politics of poetics and the poetics of politics in Elizabeth Barrett Browning's Oeuvre

Abstract

Η υφιστάμενη διδακτορική διατριβή διερευνά τις αναπροσαρμογές των παραδοσιακών ειδών ποίησης και την ενασχόληση με καίρια πολιτικά ζητήματα της εποχής στο έργο της Ελισάβετ Μπάρετ-Μπράουνιγκ. Μέσα από την ανάλυση των βασικότερων έργων της, καταδεικνύεται ότι η ποιήτρια καταφέρνει να εισέλθει στην παροδοσιακά ανδροκρατούμενη λογοτεχνική περιοχή για να επαναπροσδιορίσει τα τυπολογικά στοιχεία του έπους, του σονέτου και του δραματικού μονόλογου οδηγούμενη από την επιθυμία της να ανανεώσει τις ποιητικές φόρμες αλλά και να αναταποκριθεί στις κοινωνικοπολιτικές συνθήκες της εποχής της. Το βασικό επιχείρημα αυτής της διατριβής έχει οδηγήσει στην αποδοχή της ύπαρξης μιας διαδραστικής λογοτεχνικής κοινότητας που απορρίπτει τη διαιώνιση της περιθωριοποίησης των ποιητριών λόγω της υποτιθέμενης τάσης τους προς το συναίσθημα. Αντίθετα, υποστηρίζεται ότι η απόδοση της αρμόζουσας ιστορικής προσοχής στο έργο της Ελισάβετ Μπάρετ-Μπράουνιγκ προϋποθέτει την απάμβλυνση της έντασης ανάμεσα σε αντιθετικά ζεύγη όπως άνδρας/δημόσια ζωή/πολιτικός λόγος και γυναίκα/ιδιωτική ζωή/συναισθηματικός λόγος, αναγνωρίζοντας έτσι τις πολιτικές προεκτάσεις του συναισθηματικού λόγου. Το Ρομαντικό της ιδεώδες για ένα νέο κόσμο αποδεικνύεται να είναι άμεσα συνδεδεμένο με τον επαναπροσδιορισμό της αντίληψης για τον εαυτό σε σχέση με τον άλλο και με τις μετασχηματιστικές δυνάμεις του ποιητή. Αποδεικνύεται ότι η ενασχόλησή της με κοινωνικοπολιτικά ζητήματα και η επιθυμία της να υψώσει μια επιβλητική φωνή στην ανροκρατούμενη λογοτεχνική κοινότητα υπήρξαν νευραλγικής σημασίας για την ποιητική της. Με σκοπό να προβληθεί ο τρόπος με τον οποίο επαναπροσδιορίζει την εμπειρία της γυναίκας συγγραφέως/ποιήτριας στοιχειοθετείται η καυστική κριτική της ενάντια στην κοινωνική ανισότητα, τα συστήματα καταπίεσης καθώς και η αξίωσή της για οικουμενική ειρήνη και εθνικό αυτοπροσδιορισμό.

This thesis investigates Elizabeth Barrett Browning’s revisions of traditional verse forms and her engagement with political debates of her time. Through an analysis of key works, I demonstrate how the poet trespasses traditionally male literary territory and rewrites the map of composition of the epic, the sonnet and the dramatic monologue, arguing that her revisionary impulse was cognate with the desire to address sociocultural contingencies. The main argument of this thesis has led to the acceptance of the existence of a dynamic interactive literary community and opposes the perpetuation of women poets’ marginalization on account of their alleged predisposition to the sentimental. On the contrary, I argue that granting the deserved historical attention to the oeuvre of Elizabeth Barrett Browning presupposes the effacement of the tension between gendered antithetical pairs such as male/public/political and female/domestic/sentimental, thus acknowledging the political undercurrents informing the discourse of the sentimental. Her Romantic ideal of a new, transfigured world is shown to arise from her investment in re-calibrating the notion of the self in direct relation to the other and in assigning a transformative power to the function of the poet. Her entanglement with sociopolitical issues and her drive to assert an authoritative voice in the male dominated literary marketplace are shown to have played a seminal role in the shaping of her poetics. I demonstrate her trenchant critique of social inequality, and systems of oppression, as well as her plea for international conviviality and national self-definition showing how she manages to redefine female poetic experience.