Evaluation of a brief avatar-guided ACT-based intervention for chronic pain management

Abstract

Η Θεραπεία Αποδοχής και Δέσμευσης (ΘΑΔ) είναι μια εμπειρικά αποδεδειγμένη παρέμβαση για την διαχείριση του Χρόνιου Πόνου (McCracken & Vowles, 2014). Οι αυξανόμενες απαιτήσεις για μείωση του κόστους στις υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης, σε συνδυασμό με εμπόδια που αφορούν την προσβασιμότητα στη θεραπεία, επισημάνουν την ανάγκη καινοτόμων, οικονομικών και ψηφιακών παρεμβάσεων. Η χαμηλή τήρηση στη θεραπεία, ωστόσο, είναι μια σημαντική πρόκληση που συχνά αντιμετωπίζουν οι ψηφιακές παρεμβάσεις, οι οποίες μπορεί να επηρεάσουν την αποτελεσματικότητα της θεραπείας και να οδηγήσουν σε υψηλά ποσοστά εγκατάλειψης (Kelders et al., 2012). Πολύ λίγες ψηφιακές παρεμβάσεις φαίνεται να προ-σχεδιάζονται με έμφαση στην τήρηση της θεραπείας. Επιπλέον, στον τομέα του χρόνιου πόνου, υπάρχει έλλειψη βραχέων ψηφιακών παρεμβάσεων με ελάχιστη επαφή με τον άνθρωπο. Ο κύριος σκοπός αυτής της μελέτης ήταν διπλός: 1) ο σχεδιασμός μιας βραχείας παρέμβασης, επικεντρωμένη στην τήρηση της θεραπείας και καθοδηγούμενη από ψηφιακό χαρακτήρα για να μελετήσουμε την αποτελεσματικότητα της στη διαχείριση του χρόνιου πόνου και 2) η διεξαγωγή μιας εις βάθους ανάλυσης για να αξιολογήσουμε την τήρηση, εμπλοκή και ικανοποίηση του χρήστη στη θεραπεία αλλά και τη συσχέτιση των πιο πάνω παραγόντων με κοινωνικο-δημογραφικά χαρακτηριστικά και τα αποτελέσματα της θεραπείας. Εξήντα τέσσερις συμμετέχοντες κατανεμήθηκαν τυχαία σε ομάδα παρέμβασης (ALGEApp) ή σε ομάδα ενεργού ελέγχου (τεχνικές χαλάρωσης). Οι δυο παρεμβάσεις συνέβαλαν σημαντικά στη βελτίωση των βραχυπρόθεσμων αποτελεσμάτων, σε πρωταρχικούς δείκτες παρέμβασης (όπως καθημερινή παρεμβατικότητα πόνου και ποιότητα ζωής), σε δευτερεύοντες δείκτες παρέμβασης (για παράδειγμα διάθεσης) και σε διαδικαστικούς δείκτες όπως της αποδοχής και της ψυχολογικής ευελιξίας. Ωστόσο, η ομάδα παρέμβασης ALGEApp, κατέδειξε χρονικά καλύτερες βελτιώσεις από την ομάδα ελέγχου στον δείκτη αποδοχής. Ικανοποιητικά ποσοστά τήρησης και ολοκλήρωσης της θεραπείας βρέθηκαν υπέρ της ομάδας παρέμβασης ALGEApp, σε σύγκριση με τη βιβλιογραφία των ψηφιακών δοκιμών. Σύγκριση μεταξύ των χρηστών που ολοκλήρωσαν και αυτών που δεν ολοκλήρωσαν τη θεραπεία έδειξε πως οι χρήστες όπου βίωναν περισσότερη καθημερινή παρεμβατικότητα πόνου κατά την έναρξη της θεραπείας, ήταν πιο πιθανό να αποχωρήσουν νωρίς από τη μελέτη. Οι χρήστες που συμμορφώθηκαν μεταξύ μέτριου και υψηλού βαθμού, ήταν περισσότερο πιθανό να μειωθεί η παρεμβολή του πόνου. Όσο αφορά τις διαδικτυακές μετρήσεις, η υψηλή απόδοση σε σύντομες ερωτήσεις με ανατροφοδότηση φάνηκε να προβλέπει υψηλότερες βαθμολογίες στην αποδοχή πόνου με το τέλος της θεραπείας. Η βραχεία, διαδικτυακή παρέμβαση ΘΑΔ φαίνεται να έγινε αποδεκτή από τους χρόνιους πάσχοντες με πόνο. Ελπίζουμε να ενισχύσουμε τη γνώση στη δυναμική των βραχέων και καινοτόμων διαδικτυακών παρεμβάσεων οι οποίες είναι επικεντρωμένες στην τήρηση θεραπείας, με στόχο την προσέγγιση και την ενεργή συμμετοχή των χρηστών που αντιμετωπίζουν δυσκολίες πρόσβασης στη θεραπεία, προσφέροντας ταυτόχρονα ένα σύνολο δεξιοτήτων που θα τους βοηθήσουν να διαχειριστούν τον πόνο τους μέσα από ένα πρόγραμμα αυτο-βοήθειας

Acceptance and Commitment Therapy is an empirically supported intervention for the management of Chronic Pain (CP; McCracken & Vowles, 2014). Increasing demands for cost reduction in healthcare services in addition to obstacles regarding physical access to treatment, highlight the need for innovative, cost-reducing, digital self-management interventions. Low adherence, nonetheless, is a significant challenge often faced in digital interventions, which may impact treatment effectiveness and result in high dropout rates (Kelders et al., 2012). Very few digital interventions appear to be planned for adherence a-priori, when designing an intervention. In addition, there is a lack of brief digital interventions with minimum human contact, in the field of CP. The main purpose of this study was twofold: 1) to design an adherence focused, brief, Avatar-led intervention for CP management and evaluate its effectiveness, and 2) conduct an in-depth analysis to assess adherence, user engagement, satisfaction with treatment and their relation to socio-demographic characteristics and treatment outcomes. Sixty-four participants were randomly allocated to an intervention group (ALGEApp) or an active control group (relaxation techniques). Both groups significantly contributed to improvements in the short-term on primary treatment outcomes of pain daily interference, quality of life, secondary treatment outcomes of mood and process outcomes of acceptance and psychological flexibility. However, ALGEApp demonstrated improvements in acceptance to a greater extent than the control. Satisfactory adherence and completion rates were found in favor of the ALGEApp intervention group, compared to digital trials literature. A comparison between completers and non-completers showed that users with high-pain interference at baseline were more likely to drop out early from the study. Users who adhered moderately to highly to the intervention were more likely to improve on pain interference. In terms of metrics, performance in mini quizzes with feedback appeared to predict higher scores in pain acceptance at post-treatment. Overall, the brief Avatar-led ACT-based intervention appeared to be well accepted by chronic pain sufferers. We hope to shed more light on the potential of brief and innovative planned-for-adherence digital interventions, on reaching and engaging users who may not have easy access to treatment, while providing a set of skills to help them manage their pain through a home-based self-care approach.