Formative assessment in EFL primary schools in Cyprus

Abstract

Η Διαμορφωτική Αξιολόγηση (ΔΑ) είναι μια διαδικασία αξιολόγησης της μάθησης και ταυτόχρονα τροποποίησης της διδασκαλίας, βάσει των πληροφοριών που προέρχονται από τις δραστηριότητες των εκπαιδευτικών και των μαθητών, με σκοπό την προώθηση της μάθησης και τη βελτίωση της μαθησιακής ικανότητας (Black & Wiliam, 1998). Η ΔΑ έχει εφαρμοστεί με επιτυχία σε πολλές χώρες (Hume & Coll, 2009; Tarnamen & Huhta, 2011; Wang, 2008) και ιδιαίτερα στον χώρο της γενικής εκπαίδευσης (Asghar, 2010; Brookhart, Moss, & Long, 2010; Taras, 2008). Όμως υπάρχουν ακόμα προβλήματα στην κατανόηση και σωστή χρήση αυτού του όρου, π.χ. έλλειψη ξεκάθαρου και ενιαίου ορισμού (Boyle & Charles, 2010), μη επαρκής εφαρμογή του λόγω των αντιλήψεων των εκπαιδευτικών και των αρνητικών τους στάσεων έναντι της ΔΑ, καθώς επίσης και έλλειψη σχετικής γνώσης και επιμόρφωσης σχετικά με τη ΔΑ (Ayala et al., 2008; Boyle & Charles, 2010; Hargreaves, 2007). Στον χώρο της γενικής εκπαίδευσης, αν και υπάρχει αυξημένο ενδιαφέρον για τη ΔΑ και την παραγωγή σχετικής έρευνας (Black & Wiliam, 1998; Turner, 2012), είναι ακόμη περιορισμένες οι έρευνες σχετικά με τη ΔΑ για την εκμάθηση της δεύτερης ή ξένης γλώσσας (Rea-Dickins, 2004, 2008). Ιδιαίτερα στο κυπριακό εκπαιδευτικό σύστημα, οι έρευνες γύρω από τη ΔΑ και συγκεκριμένα την αξιολόγηση της εκμάθησης της αγγλικής γλώσσας στα δημοτικά σχολεία είναι ακόμη πιο περιορισμένες (Pavlou & Ioannou-Georgiou, 2005; Tsagari & Pavlou, 2008). Η παρούσα εμπειρική έρευνα εστιάζεται στη διερεύνηση της ΔΑ και συγκεκριμένα στη διδασκαλία της αγγλικής ως ξένης γλώσσας στα δημοτικά σχολεία της Κύπρου. Μέσα από παρακολουθήσεις και αναστοχασμούς μαθημάτων, ημιδομημένες συνεντεύξεις και ερωτηματολόγια, η έρευνα προσπαθεί να εντοπίσει: α) πρακτικές όπου οι εκπαιδευτικοί σχεδιάζουν, οριοθετούν και εφαρμόζουν τη ΔΑ μέσα από στρατηγικές όπως: ερωτήσεις, παρακολούθηση και ανατροφοδότηση, β) τα είδη ανατροφοδότησης που προσφέρουν οι εκπαιδευτικοί στους μαθητές, γ) τη διαχείριση πληροφοριών σχετικών με την αξιολόγηση από τους εκπαιδευτικούς, δ) κατά πόσο η ΔΑ είναι αποτελεσματική και ε) την προϋπάρχουσα γνώση και τις αντιλήψεις των εκπαιδευτικών αναφορικά με τη ΔΑ. Τα αποτελέσματα αυτής της έρευνας έδειξαν ότι οι δάσκαλοι χρησιμοποίησαν σε μεγάλο βαθμό τεχνικές της ΔΑ, όπως ερωτήσεις, παρακολούθηση μαθητών και διαμορφωτική ανατροφοδότηση, για να αξιολογήσουν και να συλλέξουν σημαντικές πληροφορίες για την επίδοση των μαθητών και να βελτιώσουν τη διδασκαλία, τη μάθηση και την απόκτηση ξένης γλώσσας. Άλλες όμως τεχνικές της ΔΑ, όπως η αναφορά στους στόχους του μαθήματος και των κριτηρίων επιτυχίας, η αυτοαξιολόγηση και ετερoαξιολόγηση και η διαμορφωτική αξιολόγηση των τελικών διαγωνισμάτων, χρησιμοποιήθηκαν σε μικρότερο βαθμό από τις υπόλοιπες τεχνικές της ΔΑ. Επιπλέον, παρατηρήθηκε ότι οι εκπαιδευτικοί χρησιμοποιούν τις πληροφορίες αξιολόγησης για να αλλάξουν το περιεχόμενο και τον τρόπο της διδασκαλίας τους στα επόμενα μαθήματα. Η ΔΑ αποδείχτηκε πως είναι μια αποτελεσματική λειτουργία, αφού μέσα από την ανάλυση της πρόσληψης (uptake), καταγράφηκε βελτίωση στην απόκτηση γλώσσας. Τέλος, αναδύθηκαν ενθαρρυντικά αποτελέσματα σχετικά με τις αντιλήψεις και την προϋπάρχουσα γνώση των εκπαιδευτικών. Οι εκπαιδευτικοί φαίνονται να είναι θετικοί και να κατέχουν τις βασικές προϋπάρχουσες γνώσεις σχετικά με τη ΔΑ. Η έρευνα προσφέρει διάφορες μεθοδολογικές και θεωρητικές εισηγήσεις, προσπαθεί να καλύψει το κενό που παρουσιάστηκε στη βιβλιογραφία αναφορικά με το πώς γίνεται αντιληπτή και κατανοητή η έννοια της ΔΑ και πώς εφαρμόζεται. Μέσα από το προτεινόμενο θεωρητικό πλαίσιο, έγιναν εισηγήσεις σε διάφορους εμπλεκόμενους για τη σωστή εφαρμογή και αξιοποίηση της ΔΑ σε ό,τι αφορά τη διδασκαλία της αγγλικής ως ξένης γλώσσας στα δημοτικά σχολεία της Κύπρου. Εισηγήσεις, επίσης, έγιναν και για την επαγγελματική επιμόρφωση των εκπαιδευτικών, βασισμένες στα αποτελέσματα αυτής της έρευνας.

Formative Assessment (FA) is defined as a process of assessing learning, modifying teaching according to information gathered through teachers and students’ activities, and promoting learning with the aim of improving learners’ competence (Black & Wiliam, 1998). FA has been implemented successfully in a number of countries (Hume & Coll, 2009; Tarnamen & Huhta, 2011; Wang, 2008) in mainstream education (Asghar, 2010; Brookhart, Moss, & Long, 2010; Taras, 2008). There are still problems in its conceptualization, i.e. lack of a clear and unified definition (Boyle & Charles, 2010), inadequate implementation due to teachers’ perceptions, negative attitudes towards FA, and lack of FA-related knowledge and training (Ayala et al., 2008; Boyle & Charles, 2010; Hargreaves, 2007). Despite the increased interest in FA in mainstream education and the current important body of research (Black & Wiliam, 1998; Turner, 2012), FA-related research in the area of second or foreign language (FL/L2) learning is still limited (Rea-Dickins, 2004, 2008). Especially in the Cypriot context, research in FA, in particular, and assessment of English language learning in primary schools, in general, is even more limited (Pavlou & Ioannou-Georgiou, 2005; Tsagari & Pavlou, 2008). The present empirical study focuses on the investigation of FA of English as a Foreign Language (EFL) in Cypriot primary schools. Through the use of classroom observations, stimulated recalls, semi-structured interviews, and questionnaires, the study attempts to identify: a) instances of teachers planning, framing, and conducting FA through the use of techniques, such as questioning, observation, and feedback; b) types of feedback teachers provide learners with; c) teachers’ treatment of assessment-related information, d) whether FA is an effective process, and e) teachers’ background knowledge and perceptions of FA. The findings of this study revealed that teachers used extensively major FA techniques, such as questions, observation, and formative feedback to assess learners’ achievement, obtain important information for their current level of achievement and improve teaching, learning, and language acquisition. However, additional FA techniques, such as sharing of the learning objectives and success criteria, ‘self-’ and ‘peer-’ assessment, and formative use of summative tests were used less frequently than the rest of the FA techniques. Furthermore, teachers were found to use assessment information to change future instruction. FA proved to be an effective process as through the examination of uptake the enhancement of language acquisition was recorded in the findings. Finally, encouraging findings were revealed regarding teachers’ perceptions and background knowledge of FA as teachers seem to be positive towards FA and have basic knowledge of what FA is. The study provides various methodological and theoretical contributions in an attempt to close the gap identified in the literature regarding the conceptualization, implementation, and understanding of FA. Through the proposed framework, recommendations to various stakeholders are made for the correct implementation and exploitation of FA in the EFL Cypriot primary educational context. Finally, based on the findings of this study, suggestions are also made for teachers’ professional development related to FA.