BRAIN-Bridging the Gap between IPV and Head Injury: Assessment, Prevalence, and Neuropsychological Insights

Abstract

Η μελέτη επικεντρώνεται στον τομέα της συντροφικής/ ενδοοικογενειακής βίας και σε μια από τις παραγνωρισμένες της συνέπειες, τον εγκεφαλικό τραυματισμό. Οι στόχοι της παρούσας μελέτης είναι τρεις. Πρώτον, να αναπτυχθεί ένα εργαλείο αξιολόγησης για τον εντοπισμό εγκεφαλικών τραυματισμών στο πλαίσιο της συντροφικής/ ενδοοικογενειακής βίας . Δεύτερον, να εξεταστεί η επικρατούσα αναλογία των γυναικών που βιώνουν σωματική ενδοοικογενειακή/συντροφική βίας και βρίσκονται σε υψηλό κίνδυνο για εγκεφαλικό τραυματισμό. Τρίτον, ο στόχος είναι να εξεταστούν τα νευροψυχολογικά προφίλ των γυναικών που έχουν βιώσει συντροφική/ ενδοοικογενειακή βία και βρίσκονται σε υψηλό κίνδυνο για εγκεφαλικό τραυματισμό, σε αντίθεση με τις γυναίκες που δεν έχουν αντιμετωπίσει ούτε συντροφική/ενδοοικογενειακή βία ούτε εγκεφαλικό τραυματισμό.. Η μελέτη πήρε δεδομένα από γυναίκες άνω των 18 ετών από την κοινότητα και από ΜΚΟ που εξειδικεύονται στην συντροφική/ ενδοοικογενειακή βία στην Κύπρο. Από τις 442 γυναίκες που υφίστανται σωματική βία, το 32% φαίνεται να βίωσε περιστατικά που της θέτουν σε κίνδυνο για εγκεφαλικό τραυματισμό. Επίσης, η μελέτη υπογραμμίζει μια σημαντική σύνδεση μεταξύ της διάρκειας και της έντασης της βίας και της πιθανότητας εγκεφαλικού τραυματισμού. Αυτό υποδηλώνει ότι ο κίνδυνος του εγκεφαλικού τραυματισμού αυξάνεται με την εκτεταμένη έκθεση και αυξανόμενη ένταση σε συντροφική/ ενδοοικογενειακή βία. Επιπλέον, οι γυναίκες που υπέστησαν σωματική βία και βρίσκονταν σε κίνδυνο για εγκεφαλικό τραυματισμό ήταν πιο πιθανό να αναφέρουν συμπτώματα μετά από κτύπημα στο κεφάλι σε σύγκριση με τις γυναίκες που υπέστησαν σωματική βία χωρίς κίνδυνο για εγκεφαλικό τραυματισμό και αυτές που αντιμετώπισαν μόνο ψυχολογική βία. Όσον αφορά το νευροψυχολογικό προφίλ, διενεργήσαμε μια εκτενή νευροψυχολογική αξιολόγηση για να διερευνήσουμε τον πιθανό αντίκτυπο των εγκεφαλικών τραυμάτων στις γνωστικές προκλήσεις που αντιμετωπίζουν αυτές οι γυναίκες. Σημαντικό είναι το εύρημα ότι οι γυναίκες με συντροφική/ ενδοοικογενειακή βία που σχετίζεται με εγκεφαλικό τραυματισμό επέδειξαν χαμηλότερη απόδοση σε μια σειρά από νευροψυχολογικά τεστ, αποκαλύπτοντας σημαντικές ανισότητες ακόμη και μετά από τον έλεγχο συναισθηματικών παραγόντων όπως κατάθλιψη και στρες μετά τραυματικού στρες. Επιπρόσθετα, τα αποτελέσματα που προέκυψαν από το ανιχνευτικό εργαλείο BRAIN Screening Questionnaire (BSQ) προσφέρουν πολύτιμες προοπτικές για τον έλεγχο και τον εντοπισμό εγκεφαλικών τραυμάτων που σχετίζονται με την ενδοοικογενειακή/συντροφική βία. Το εργαλείο επέδειξε υψηλή εσωτερική συνέπεια, όπως φαίνεται από τον συντελεστή αξιοπιστίας Cronbach's alpha της τάξης του 0,9. Επιπλέον, η ανάλυση συσχέτισης έδειξε σημαντική συσχέτιση μεταξύ των χτυπημάτων στο κεφάλι στο εργαλείο HELPS και των αντίστοιχων στοιχείων στο BSQ, ενισχύοντας την εγκυρότητα του εργαλείου. Τα ευρήματα αυτού του έργου εντόπισαν ένα σημαντικό σημείο όπου η ενδοοικογενειακή/συντροφική βία και το εγκεφαλικό τραύμα διασταυρώνονται. Μέσω της εκτεταμένης εξέτασης των γνωστικών προφίλ και των δυσκολιών, αυτή η έρευνα υπογραμμίζει την επείγουσα ανάγκη για περαιτέρω και εκτεταμένες έρευνες σε αυτόν τον τομέα. Επιπλέον, η μελέτη υπογραμμίζει την ανάγκη για στοχευμένες παρεμβάσεις και ολιστικές στρατηγικές που αντιμετωπίζουν τόσο τη γνωστική όσο και τη ψυχολογική ευημερία. Από πρακτική άποψη, αυτά τα ευρήματα παρέχουν σημαντικά δεδομένα σε άτομα που διαμορφώνουν πολιτική για τις ανάγκες αυτής της πληθυσμιακής ομάδας και καθοδηγούν τους επαγγελματίες υγείας που εργάζονται με γυναίκες που έχουν βιώσει ενδοοικογενειακή/συντροφική βία. Τέλος, η εφαρμογή ενός νέου εργαλείου ελέγχου που ανιχνεύει τον εγκεφαλικό τραυματισμό στο πλαίσιο της ενδοοικογενειακής/συντροφικής βίας είναι υψίστης σημασίας για τους επαγγελματίες πρώτης γραμμής και τους οργανισμούς που παρέχουν υπηρεσίες σε γυναίκες που μπορεί να είναι θύματα ενδοοικογενειακής/συντροφικής βίας. The study focuses on the domain of intimate partner violence (IPV) and one of its neglected consequences, brain injury (BI). The aims of the present study are threefold. First, to develop an assessment tool for the screening of BI in the context of IPV. Second, to investigate the prevalence of women survivors of physical domestic/intimate partner violence that have sustained head trauma and are at high risk for BI. Thirdly, the objective is to examine the neuropsychological profiles of women who have experienced IPV with potential BI, in contrast to women who have not encountered either IPV or BI incidents. The study recruited women over the age of 18 from the community and from NGOs specializing in IPV in Cyprus. A notable prevalence of potential incidents of brain injury (BI) was observed among women subjected to physical intimate partner violence (IPV). Specifically, among the 442 women who experienced physical violence, 32% were identified as being at significant risk for BI following an IPV incident. Importantly, the study highlights a discernible association between the duration and intensity of violence and the likelihood of sustaining brain trauma. This suggests that the risk of BI may intensify with prolonged exposure to IPV and more severe instances of violence. Furthermore, women who underwent physical violence and were at risk for BI were more inclined to report post-concussive symptoms (PCS) compared to those who experienced physical violence without BI risk and those who encountered only psychological violence. A second phase of the project recruited two distinct groups: a control group comprising of women without any history of IPV or BI and an experimental group of women who had experienced IPV-related brain trauma. We conducted an extensive neuropsychological assessment to explore the potential impact of brain injuries on the cognitive performance. Results indicated that women with IPV-related brain trauma demonstrated lower performance across a range of neurocognitive tests, revealing significant disparities even after accounting for emotional factors such as depression and post-traumatic stress disorder (PTSD). Additionally, the results obtained from the BRAIN Screening Questionnaire (BSQ), a pivotal component of our project, offered valuable insights into the screening and identification of brain trauma related to IPV. The tool demonstrated high internal consistency, as evidenced by a Cronbach's alpha of 0.9, signifying its consistent measurement of the targeted constructs. Correlation analysis indicated a significant association between self-reported head hits identified by the HELPS tool (an established questionnaire implemented in IPV) and corresponding items in the BSQ, reinforcing the validity of our screening instrument. The present study makes three distinct contributions that advance the current state of the art: 1. Determined the prevalence of Brain Injury (BI) in the context of IPV; 2. Developed and validated a new instrument to be used to identify women at risk for BI in the IPV context; 3 Provided clinical neuropsychological phenotypes of women who experienced IPV and BI. From a practical standpoint, these findings provide important data to policy makers for the needs of this population and guide health care professionals working with women with IPV. Finally, the implementation of a new screening tool that screens for BI in the context of IPV is of great practical significance for professionals and organizations providing services to women who may be victims of IPV and to first responders/front line professionals.