Atention and emotional deficits in individuals with conduct problems and callous-unemotional traits

Abstract

Τα προβλήματα συμπεριφοράς και τα ψυχοπαθητικά χαρακτηριστικά σχετίζονται με συναισθηματικά προβλήματα και δυσκολίες προσοχής. Συγκεκριμένα τα ψυχοπαθητικά χαρακτηριστικά έχουν συσχετιστεί με περιορισμένη αντιδραστικότητα και έλλειψη ενδιαφέροντος προς κοινωνικά σημαντικά ερεθίσματα, ενώ τα προβλήματα συμπεριφοράς έχουν συσχετιστεί με συναισθηματικές δυσκολίες απορύθμισης και επαγρύπνησης προς απειλητικά ερεθίσματα. Η παρούσα μελέτη εξετάζει κατά πόσο ετερογενείς ομάδες νεαρών ενηλίκων που επιλέγηκαν με βάση τα προβλήματα συμπεριφοράς και ψυχοπαθητικά χαρακτηριστικά, που αξιολογήθηκαν κατά την εφηβεία, διαφέρουν ως προς την προσοχή και συναισθηματική αντίδραση, με βάση φυσιολογικές αντιδράσεις, και συμπεριφορικές μετρήσεις που λήφθηκαν. Εβδομήντα έξι συμμετέχοντες (n = 76; 53,8% γυναίκες, μέσης ηλικίας Μ = 19.96, SD = .97) επιλέχθηκαν από ένα μεγάλο δείγμα (n = 1893; 50,2% γυναίκες, μέσης ηλικίας Μ = 16.99, SD = .91) κατά τη διάρκεια της εφηβείας. Στους συμμετέχοντες που επιλέγηκαν, χορηγήθηκε μια σειρά από δοκιμασίες που εξετάζουν την προσοχή και συναισθηματική αντίδραση σε διάφορα συναισθηματικά ερεθίσματα (λέξεις, εικόνες, εκφράσεις του προσώπου, σκηνές της ταινίας) με μετρήσεις καταγραφής της εστίασης και κινητικότητας των ματιών και φυσιολογικών μετρήσεων όπως καρδιακού ρυθμού, αντιδερμικής αγωγιμότητας (καταγραφή της εφίδρωσης) και αντανακλαστικό ξαφνιάσματος. Τα άτομα με προβλήματα συμπεριφοράς μόνο (χωρίς ψυχοπαθητικά χαρακτηριστικά), παρουσίασαν χαμηλότερη εφίδρωση (σε κατάσταση ηρεμίας, καθώς και κατά την παρουσίαση των διάφορων συναισθηματικών σκηνών), χαμηλότερο καρδιακό ρυθμό σε κατάσταση ηρεμίας, αν και δεν παρουσίασαν διαφορές από την ομάδα ελέγχου όσον αφορά το αντανακλαστικό ξαφνιάσματος. Επιπρόσθετα τα άτομα με προβλήματα συμπεριφοράς μόνο, επιδεικνύουν επιλεκτική δυσκολία προσοχής κατά την έκθεση συναισθηματικών λέξεων και εικόνων (όπως υποδεικνύεται από τις μετρήσεις καταγραφής εστίασης των κινήσεων των ματιών), αλλά όχι όταν εκτίθενται σε εκφράσεις προσώπων ή σκηνές ταινιών. Σε αντίθεση με την ομάδα ατόμων με ψυχοπαθητικά χαρακτηριστικά που παρουσίασε μειωμένη εστίαση της προσοχής στο πρόσωπο (όπως αυτή καταγράφηκε από τις κινήσεις των ματιών) και περιορισμένη αντίδραση του αντανακλαστικού ξαφνιάσματος κατά την παρουσίαση συναισθηματικών ερεθισμάτων. Τα αποτελέσματα αυτά επιβεβαιώνουν την υπόθεση ότι η παρουσία ψυχοπαθητικών χαρακτηριστικών σε άτομα με αντικοινωνική συμπεριφορά, σχετίζεται με προβλήματα εκδήλωσης φόβου, δυσκολίες εκδήλωσης εμπάθειας, όπως αυτές καταγράφηκαν από αυτό-αναφορές και ψυχοφυσιολογικές μετρήσεις. Από την άλλη, τα άτομα με προβλήματα συμπεριφοράς, χωρίς ψυχοπαθητικά χαρακτηριστικά, σχετίζονται με δυσκολίες προσοχής και συναισθηματική απορύθμισης. Τα αποτελέσματα της παρούσας μελέτης έχουν σημαντικές πρακτικές εφαρμογές, αφού τα ευρήματα συμβάλλουν στην κατανόηση της προσοχής και των συναισθηματικών προβλημάτων που παρατηρούνται σε άτομα με προβλήματα συμπεριφοράς και ψυχοπαθητικά χαρακτηριστικά. Επιπρόσθετα τα ευρήματα παρέχουν ενδείξεις ότι τα άτομα με προβλήματα συμπεριφοράς αποτελούν ετερογενή ομάδα που διαφοροποιούνται όσον αφορά τις δυσκολίες προσοχής και τις συναισθηματικές αντιδράσεις που εκδηλώνουν.

Conduct Problems (CPs) and Callous Unemotional (CU) traits have both been associated with attention and emotional deficits. Specifically, CU traits have been associated with diminished reactivity to distress cues and lack of interest to socially important cues, while CPs have been associated with emotional dysregulation difficulties and hyper vigilance towards threatening cues. The present study examines whether heterogeneous groups of young adults identified based on their longitudinal scores on CPs and CU traits, measured during adolescence, differ on physiological, attention/emotional and behavioral measures. Seventy-six participants (n =76; 53.8% females, M age =19.96, SD = .97) were selected from a large sample (n=1893; 50,2% females, M age =16.99, SD = .91) during adolescence. Identified participants were administered a series of tasks assessing attention allocation and emotional reactivity to different affective stimuli (words, pictures, facial expressions, movie scenes) using eye-tracking measures (i.e. proportion of gaze duration) and physiological measures of heart rate, skin conductance and startle reflex (i.e. index of defensive motivation). Individuals with CPs-only exhibited lower skin conductance (resting as well as during the presentation of affective scenes) and lower resting heart rate, although they were not differentiated from controls on startle reactivity. The CPs-only group show selective impairment in attending to distressing words and pictures (as indicated by eye gaze behavior) but not when attending to facial expressions or movie scenes. In contrast the presence of high CU traits was associated with restricted eye gaze to the face and restricted startle reactivity during the presentation of emotional stimuli. This pattern of results verifies the hypothesis that the presence of CU traits in individuals with antisocial behavior is associated with lack of fear, and empathy towards others, as measured by both self-reports and physiological measures. On the other hand, CPs on their own might be fueled by other attentional deficits and emotional dyregulation. The results of the current study have scientific interest as well as considerable practical applications, as findings contribute to the understanding of the attentional and emotional deficits that are implicated in individuals with CPs and CU traits. Importantly, the findings provide evidence that individuals with CPs represent a heterogeneous group, differentiated on attentional, emotional and physiological measures.