An Examination of the Relationship between Childhood Peer Victimization and Disordered Eating in Emerging Adults: A Mixed Method Approach

Abstract

Σύμφωνα με προηγούμενες έρευνες, ο σχολικός εκφοβισμός στην παιδική ηλικία (ΣΕΠΗ) αποτελεί ένα από τους σημαντικότερους παράγοντες κινδύνου για την ανάπτυξη διατροφικών διαταραχών και υπό-κλινικών συμπτωμάτων των διατροφικών διαταραχών, όπως τις διαταραγμένες διατροφικές συμπεριφορές (ΔΔΣ). Ωστόσο, παρά τα εμπειρικά ευρήματα που υποδεικνύουν τις ΔΔΣ ως πιθανό αποτέλεσμα του ΣΕΠΗ, σημαντικά ερωτήματα παραμένουν ιδιαίτερα όσον αφορά τους μηχανισμούς που εμπλέκονται στην ανάπτυξη ΔΔΣ κατά την αναδυόμενη ενηλικίωση. Τα υψηλά ποσοστά ΔΔΣ στην αναδυόμενη ενηλικίωση και οι αρνητικές σωματικές και ψυχολογικές επιπτώσεις που έχουν συσχετιστεί με τις ΔΔΣ υπογραμμίζουν την ανάγκη για έγκαιρο εντοπισμό και στοχευμένων παρεμβάσεων για τον συγκεκριμένο πληθυσμό. Προβλήματα στην ανάπτυξη της ταυτότητας, καθώς και οι δυσκολίες στην ρύθμιση συναισθημάτων έχουν επανειλημμένα συσχετιστεί με την ανάπτυξη ΔΔΣ στην βιβλιογραφία. Ως εκ τούτου, η παρούσα έρευνα εφαρμόζει την μέθοδο μικτής προσέγγισης για να εξετάσει πως αυτοί οι παράγοντες συμβάλλουν στη σχέση μεταξύ των αρνητικών επιπτώσεων του ΣΕΠΗ και της ανάπτυξης ΔΔΣ στην αναδυόμενη ενηλικίωση. Συγκεκριμένα, η έμμεση σχέση μεταξύ των αρνητικών επιπτώσεων του ΣΕΠΗ και της ανάπτυξης ΔΔΣ μέσω της παθολογικής ταυτότητας, καθώς και ο ρυθμιστικός ρόλος της δυσκολίας ρύθμισης συναισθημάτων στην σχέση μεταξύ ΣΕΠΗ και ΔΔΣ εξετάστηκαν στην ποσοτική φάση, ενώ η ποιοτική φάση εξέτασε πως οι αναδυόμενοι ενήλικες που έχουν υποστεί ΣΕΠΗ βιώνουν και ερμηνεύουν τις ΔΔΣ. Κατά την διάρκεια της ποσοτικής φάσης, χορηγήθηκαν διαδικτυακά ερωτηματολόγια σε 414 αναδυόμενους ενήλικες. Οι υποθέσεις εξετάστηκαν χρησιμοποιώντας Μοντέλα Δομικών Εξισώσεων. Τα αποτελέσματα από την ποσοτική φάση υποδεικνύουν ότι οι αρνητικές επιπτώσεις του ΣΕΠΗ προβλέπουν την ανάπτυξη ΔΔΣ στην αναδυόμενη ενηλικίωση. Επίσης, η έμμεση σχέση μεταξύ των αρνητικών επιπτώσεων του ΣΕΠΗ και της ανάπτυξης της υπερφαγίας στην αναδυόμενη ενηλικίωση μέσω της παθολογικής ανάπτυξης της ταυτότητας υποστηρίχθηκε, τονίζοντας τον σημαντικό ρόλο της ταυτότητας στην αναδυόμενη ενηλικίωση. Ωστόσο, ο ρυθμιστικός ρόλος της δυσκολίας στην ρύθμιση συναισθημάτων στην σχέση ΣΕΠΗ και ΔΔΣ δεν υποστηρίχθηκε. Η ποιοτική φάση επικεντρώθηκε στην εξέταση της εμπειρίας ΔΔΣ σε αναδυόμενους ενήλικες που έχουν υποστεί ΣΕΠΗ, χρησιμοποιώντας ημιδομημένες συνεντεύξεις. Το δείγμα της δεύτερης φάσης αποτελείτο από έξι άτομα τα οποία επιλέγηκαν με βάση το σκορ τους στα ερωτηματολόγια των ΔΔΣ της πρώτης φάσης. Η ανάλυση των συνεντεύξεων έγινε με βάση την Ερμηνευτική Φαινομενολογική Ανάλυση. Δυο κύριες κατηγορίες προέκυψαν από την ανάλυση: 1) Αιτίες και παράγοντες που πυροδοτούν τις ΔΔΣ, 2) Λειτουργίες και μηχανισμοί συντήρησης των ΔΔΣ. Τα αποτελέσματα από την ποιοτική φάση υποδεικνύουν ότι οι αναδυόμενοι ενήλικες που έχουν υποστεί ΣΕΠΗ ερμηνεύουν τις ΔΔΣ με βάση τον τρόπο που αναπτύχθηκαν και πυροδοτούνται, καθώς και με βάση του πως συντηρούνται. Κυριότερα, διαπιστώθηκε ότι οι συμμετέχοντες βιώνουν τις ΔΔΣ τους ως αποτέλεσμα της εμπειρίας που είχαν με τον ΣΕΠΗ. Τα αποτελέσματα από την ποιοτική φάση της έρευνας παρέχουν επιπλέον υποστήριξη για τα αποτελέσματα της ποσοτικής φάσης και περαιτέρω πληροφορίες σχετικά με τους μηχανισμούς ανάπτυξης και συντήρησης των ΔΔΣ σε αναδυόμενους ενήλικες που βίωσαν ΣΕΠΗ. Συνολικά, η παρούσα έρευνα παρέχει προκαταρκτικά ευρήματα τα οποία υπογραμμίζουν το ρόλο του ΣΕΠΗ και της ταυτότητας στην ανάπτυξη ΔΔΣ στην αναδυόμενη ενηλικίωση, όπως επίσης και περαιτέρω πληροφορίες σχετικά με το πως οι αναδυόμενοι ενήλικες που έχουν υποστεί ΣΕΠΗ βιώνουν τις ΔΔΣ.

Childhood peer victimization (CPV) is a well-known risk factor for the development of clinical and subclinical forms of eating disorders, including disordered eating behaviours (DEBs). Despite the empirical evidence suggesting DEBs to be among the potential negative outcomes associated with CPV, important questions still remain, particularly as to the mechanisms involved in the development of DEBs once individuals enter emerging adulthood. Given the high prevalence of DEBs in emerging adulthood and the potential severe physical and psychological consequences associated with DEBs, there is a growing need for early detection and the development of targeted interventions for this population. Impairments in identity development have been repeatedly related to DEBs. Similarly, difficulties in emotion regulation have shown to play an important role in the development and maintenance of DEBs. The present thesis uses a cross-sectional mixed-method design to examine how these factors contribute to the relationship between the harmfulness of the CPV experience and the development of DEBs in emerging adulthood. Specifically, the indirect relationship between CPV harmfulness and DEBs through pathological identity development, as well as the moderating role of difficulties in emotion regulation in the relationship between CPV harmfulness and DEBs were examined during the quantitative phase, whilst the qualitative phase examined how emerging adults with a history of CPV interpret their experiences with DEBs. For the quantitative phase, 414 emerging adults completed an online questionnaire assessing CPV, DEBs (restriction and binge-eating), identity development and difficulties in emotion regulation. Data were analysed using Structural Equation Modelling. The results indicated significant direct effects of CPV harmfulness on both restrictive and binge-eating behaviours. More importantly, findings supported the indirect relationship between CPV harmfulness and binge-eating through pathological identity development. However, the moderation analysis did not support the moderating role of difficulties in emotion regulation in the relationship between CPV harmfulness and DEBs. The qualitative phase focused on examining how emerging adults with a history of CPV interpret their experiences with DEBs. A subset of participants from the sample of phase one was selected for the qualitative phase. In total, six participants who scored a specific threshold on either measure of the DEBs were interviewed. The resulting transcripts were then analysed using Interpretative Phenomenological Analysis. Two overarching themes were identified: 1) Causes and triggers for DEBs and 2) Functions and maintaining mechanisms of DEBs. The key idea from the qualitative findings is that participants experience and understand their DEBs in terms of how they developed and are triggered, and in terms of how they persist. Most importantly, their accounts suggest that they understand their DEBs as a response to CPV experiences. The findings from the qualitative phase provide additional support for the quantitative results and further insights into the mechanisms of the development and maintenance of DEBs in emerging adults with a history of CPV. The present thesis provides preliminary findings that highlight the role of CPV and identity development in the development of DEBs in emerging adulthood, and further understanding into how emerging adults with CPV history interpret their experiences with DEBs.